Paslanmaz çelik, oksitleyici ve aşındırıcı ortamlarda üstün kimyasal stabiliteye sahip, yüksek alaşımlı bir çeliktir. Karbon çeliklerinin aksine, elektrolitik kaplama veya yardımcı yüzey işlemleri gerektirmeden yapısal bütünlüğünü korur.

Metalurjik açıdan, korozyon direnci, yoğun, nanometrik bir krom oksit (Cr₂O₃) pasif tabakasının oluşumu ile yönetilir. Bu film, oksijen difüzyonuna karşı geçirimsiz bir kinetik bariyer görevi görür. Bu tabakanın termodinamik stabilitesini sağlamak için, krom içeriğinin %12'yi aşması gerekir - bu eşik ASTM A240 ve uluslararası malzeme spesifikasyonları tarafından tanımlanmıştır.

Malzeme doğrulama ve analitik testler bağlamında, paslanmaz çelikler iki ana boyut aracılığıyla kategorize edilir:

• Cr-Serisi: Saf krom alaşımları.
• Cr-Ni Serisi: Krom-nikel östenitik alaşımlar.
• Cr-Ni-Mo Serisi: Üstün çukurlaşma direnci için molibdenle zenginleştirilmiş alaşımlar.
• Cr-Mn-Ni Serisi: Yüksek manganezli, azotla güçlendirilmiş alaşımlar.

• Östenitik: Manyetik olmayan, yüksek sünekliğe sahip (örn. TP314).
• Ferritik: Hacim merkezli kübik (BCC) yapı (örn. Grade 403).
• Martensitik: Hızlı söndürme ile sertleştirilmiş (örn. Grade 409).
• Dubleks (Östenitik-Ferritik): Yüksek akma dayanımı ve gerilme korozyonu çatlaması (SCC) direnci için karışık faz.
• Çökelmeyle Sertleşen (PH): İntermetalik çökelmeler yoluyla elde edilen ultra yüksek mukavemet.